Heure au méridien de Paris

Avant que le temps moyen de Greenwich (Greenwich Mean Time, abrégé GMT) ne devînt la référence universelle, nous, Français, déterminions notre heure par rapport à notre propre méridien : le méridien de Paris.

Ce basculement intervint le 9 mars 1911, date à laquelle le législateur français adopta une loi pour caler notre heure sur l’heure anglaise, sans le dire explicitement et avec une certaine malice :

« Article unique. — L’heure légale en France et en Algérie est l’heure, temps moyen de Paris, retardée de neuf minutes vingt et une secondes. »¹

On comprend ici que le temps qui sépare les méridiens de Greenwich et de Paris est de neuf minutes et vingt-et-une secondes. Plus précisément encore, cet écart serait de neuf minutes et 20,931 secondes, selon les mesures réalisées au début du XX^e siècle entre les observatoires de Greenwich et de Paris².

Mais comment expliquer que, de nos jours, nous avons une heure de décalage avec les Anglais ? C’est parce que depuis l’Occupation, nous vivons à l’heure allemande³, qui elle-même a pour référence le méridien de Greenwich – c’est à s’arracher les cheveux !

Ne serait-il pas temps, rien que pour l’honneur – je sais que ça ne vaut pas grand-chose aujourd’hui –, d’adopter une heure un peu plus française ? C’est ce que permet l’horloge numérique ci-dessus, qui affiche au choix :

• L’heure au méridien de Paris adaptée. Elle prend pour référence l’heure légale française (donc l’heure allemande et le méridien de Greenwich), à laquelle lui ont été additionnées neuf minutes et 20,931 secondes. Je l’utilise sur certaines de mes montres ; cela me permet d’avoir seulement une dizaine de minutes d’avance sur l’heure officielle, sans prendre le risque de me tromper dans mes rendez-vous…
• L’heure au méridien de Paris véritable. C’est l’heure telle qu’on devrait la lire en France métropolitaine, sans l’influence des Anglais et des Allemands, et sans le décalage été-hiver. Elle est proche de l’heure solaire, mais elle n’est pas pratique à utiliser vu l’écart important avec l’heure légale.
• L’heure légale en France, soit l’heure officielle.

À vos montres !